電子膨脹閥也稱節流閥，是組成制冷系統的主要部件，安裝在蒸發器入口處，是制冷系統的高壓與低壓的分界點。其功用是：把來自貯液干燥器的高壓液態制冷劑節流減壓，調節和控制進入蒸發器中的液態制冷劑量，使之適應制冷負荷的變化，同時可防止壓縮機發生液擊現象（即未蒸發的液態制冷劑進入壓縮機后被壓縮，極易引起壓縮機閥片的損壞）和蒸發器出口蒸氣異常過熱。
　　
　　在低成本制冷系統中，膨脹閥般由毛細管和電磁閥代替，每根毛細管和個電磁閥組成組控制回路，通過多路控制，可以在定程度上調節和控制進入蒸發器中的液態制冷劑量。
　　
　　在中等成本制冷系統中，采用感溫式膨脹閥，也叫熱力膨脹閥，它是利用裝在蒸發器出口處的感溫包來感知制冷劑蒸氣的過熱度（過熱度是指蒸氣實際溫度高于蒸發溫度的數值），由此來調節膨脹閥開度的大小，從而控制進入蒸發器的液態制冷劑流量。感溫包和蒸發器出口管接觸，蒸發器出口溫度降低時，感溫包、毛細管和薄膜上腔內的液體體積收縮，膨脹閥閥口將閉合，借以限制制冷劑進入蒸發器。相反，如果蒸發器出口溫度升高，膨脹閥量口將開啟，借以增加制冷劑流量。
　　
　　在以上方案中，對進入蒸發器中的液態制冷劑量的控制都是有限的，并且不能很好的根據設備的特點來進行節能。采用電子膨脹閥可有效達到節能效果。